经过了数年的联合调查，联邦政府欲将素有恶名的黑手党卢切斯家族彻底拿下，大规模扫黑行动后，20名家族成员因76项罪名指控而被押上法庭，其中分管新泽西州的头目杰基·迪诺西奥(文·迪塞尔饰)被判入狱30年，出于对联邦司法系统的蔑视，杰基放弃了做污点证人以获减刑的诱人条件，“宁肯坐牢千年，也不愿出卖从小并肩长大的兄弟”，他断然拒绝出卖同道的黑帮分子和自己的家族，坚持挺身而出为自己做无罪辩护，控辩双方均为此惊诧不已。“我不是黑帮分子，我是爱讲笑话的喜剧明星”，贩毒越货、无法无天的杰基在法庭上巧舌如簧，幽默十足，在竭力开脱罪行的同时，时不时地让检控方陷入尴尬，并无多少学识但极具街头生存智慧的杰基俨然成为了法庭中的焦点，在所谓的义气与忠诚面前，他无悔无畏，固守着自己的道德小宇宙……审判陷入漫长的拉锯状态，最终横跨了1987～88两个年度，持续了21月之久，创下了多项庭审纪录：20名被告配备了20名辩护律师(每人一位)、8个陪审团交替上阵(杜绝超长的审判而致的行贿可能)及史无前例的超长结案陈词(其中一位辩护律师的结案陈词居然宣读了5天)……