影片描述魅力十足的玛丽斯图亚特，惊涛骇浪般的一生。她在16岁那年成为法国王后，年仅18岁就成为寡妇，随后，玛丽力拒再婚的压力，决定重返她的故乡苏格兰，重新夺回她的王位。但是苏格兰和英格兰当时却由强势的伊莉莎白一世统治，这对年轻的女王都对她们的“姊妹”感到害怕与着迷。她们不但是权力和爱情方面的对手，也同为身处于男人世界的女性君主，她们必须决定应该选择婚姻或是独立自主。玛丽一心想要成为不仅是拥有虚名的女王，于是决定主张她拥有英格兰王位的继承权，直接威胁伊莉莎白一世的统治权。这两个宫廷内充满各种背叛、叛乱和阴谋诡计，不但危及她们各自的王位，也改变了历史。 西尔莎·罗南饰演玛丽，她在幼年时就被带到法国与亨利二世的长子弗朗西斯订婚。但弗朗西斯在继位一年后就去世，玛丽顶住压力、拒绝再婚。她回到了苏格兰，想要重新获得自己的王冠，但是这时候的苏格兰与英格兰一起都在伊丽莎白（玛歌特·罗比）的统治之下。通过努力，玛丽拿回了王室地位，但这也对伊丽莎白的统治造成了威胁。