《蓝调传奇》以芝加哥著名唱片公司切斯唱片(ChessRecords)的老板里奥纳德·切斯(LeonardChess)的一生为贯穿全片的主轴，讲述了1950到1960年代的芝加哥大环境下的一个关于暴力、种族、性和摇滚的故事。其中包括美国音乐界许多传奇人物的波澜壮阔的人生经历。 1947年的芝加哥南区某个逼仄的角落里，波兰裔移民里奥纳德·切斯(亚德里安·布洛迪饰)开了一间酒吧。野心勃勃的他聘请了极具天赋却又桀骜不驯的蓝调二人组——包括安静深沉的天才吉他手马迪·沃特斯(杰弗里·怀特饰)和个性冲动的口琴手利特·沃尔特(哥伦布·绍特饰)——在酒吧驻唱演出。基于对蓝调音乐的热爱和对正在起步的唱片行业的敏锐直觉，切斯为沃特斯的音乐录制了唱片。沃特斯早期音乐的唱片开创了节奏布鲁斯的先河，对于他个人也意味着大量的演出机会。