19世纪末的澳大利亚，在一个远离城镇的山区，青年吉姆和父亲居以养马为生。和其他男孩一样，吉姆自幼深爱马匹，幻想着能成为驾驭着良驹驰骋的英雄。当时有一群纯种野马经常出没在吉姆家附近的林区，许多爱马之人都曾尝试将它们抓回驯养，但都以失败告终。一天，野马群袭击了吉姆家的林子，吉姆说动父亲拦截野马，不想父亲却不幸被马群踩伤身亡。父亲的老朋友斯伯送给了失落的吉姆一匹良马，让他到山下的平原找工作谋生。很快，吉姆在牧场主哈里森家找到了工作，别人因为他是山里人而看不起他，但哈里森的女儿杰西卡却很喜欢能干、善良的吉姆。 一日，哈里森外出，只留下吉姆陪杰西卡。杰西卡鼓励吉姆和她一起驯服了父亲最为珍视的那匹价值一千英磅的小马驹，野马群恰在此时袭来，吉姆受了伤。哈里森回家后因为发现有人动了小马驹而大发脾气，将吉姆赶出农场，杰西卡也因此负气离家出走。吉姆在山里找到了杰西卡，他托斯伯把杰西卡送回家。 在斯伯家中，杰西卡意外发现了母亲玛蒂尔达的照片，原来斯伯是哈里森的兄弟，20年前，他们同时爱上了镇上最美丽的姑娘玛蒂尔达，无从选择的玛蒂尔达决定谁先赚到大钱就嫁给谁，但她怎么也没有想到，这个决定会造成日后如此巨大的伤害。哈里森选择了孤注一掷，很可能赔上性命的赌马，而斯伯则选择了暗无天日的挖金矿，最终玛蒂尔达嫁给了哈里森。20年的今天，哈里森成了惟利是图的商人，而斯伯依然没有放弃挖金矿，兄弟俩更在玛蒂尔达不幸去世后反目成仇。 此时的哈里森正在悬巨赏动员全镇的好骑手一起出动寻找小马驹，出于对斯伯的敌意，他拒绝吉姆同去，然而当众人追赶的野马群奔到一处陡峭的山崖时，连最有经验的骑手也不得不勒住了马缰，眼睁睁看着马群遁入林中。只有吉姆独自一人飞马向前，冲下山崖。哈里森一行人却只能站在那里惊恐地看着他远去。最后吉姆不但找回了小马驹，还赶回了成群的野马。于是这个来自雪河的男子汉成了人们心目中真正的英雄。